Dwunastu gniewnych ludzi (1957)
Reżyseria: Sidney Lumet.
Scenariusz: Reginald Rose.
Zdjęcia: Boris Kaufman.
Scenografia: Bob Markell.
Muzyka: Kenyon Hopkins.
Dźwięk: James A. Gleason.
Montaż: Carl Lerner.
Charakteryzacja: Herman Buchman.
Produkcja: Orion-Nova Productions
Aktorzy: Henry Fonda, Martin Balsam, John Fiedler, Lee J. Cobb, E.G. Marshall, Jack Klugman, Edward Binns, Jack Warden, Joseph Sweeney, Ed Begley, George Voskovec, Robert Webber
Kraj produkcji: USA. Rok produkcji: 1957. Premiera: 10 kwietnia 1957 / październik 1959 (Polska)
Niewiele wskazywało na to, że ten kameralny debiut kinowy Sidneya Lumeta stanie się początkiem drogi twórczej reżysera, który – poruszając się z niezwykłą swobodą pośród różnorodnych konwencji gatunkowych – przez pięćdziesiąt lat kariery w Hollywood zrealizuje ponad czterdzieści filmów. Na swym koncie ma zarówno przewrotną, przesyconą czarnym humorem komedię kryminalną Śmiertelna pułapka, jak i klasyk kryminału Serpico. Jednak główną domenę twórczości Lumeta stanowi bez wątpienia ten rodzaj kina, który można by określić jako „obywatelski”. Społecznikowska wrażliwość reżysera dochodzi do głosu już w jego debiutanckim obrazie. Co prawda w Dwunastu gniewnych ludziach Lumet idzie jeszcze na kompromis, wieńcząc film optymistycznym zakończeniem, jednak kolejne jego dzieła, takie jak Wzgórze, Taśmy prawdy, Pieskie popołudnie, Sieć czy Książę miasta są zdecydowanie bardziej krytyczne i pesymistyczne w wymowie.
Na tę skłonność Lumeta do ograniczania typowo filmowej widowiskowości zwrócił uwagę w swej popremierowej recenzji Dwunastu gniewnych ludzi Zygmunt Kałużyński: „(…) przy bliższym zbadaniu może się okazać, że sukces tego filmu moralnego ma swe źródło w technice. Istotnie, mamy tu do czynienia z mechanizmem doskonale funkcjonującym na zasadzie wyczynowej »na przekór«; ponieważ film jest sztuką ruchu, więc od początku do końca nie opuszczamy jednego pokoju; ponieważ film umożliwia efektowne zmiany czasu, więc tu rozmyślnie czas trwania akcji pokrywa się z czasem seansu kinowego; ponieważ rzecz najmniej ciekawa w życiu – to zebranie, więc pokażemy obrady kompletu znudzonych przysięgłych podczas upalnego, monotonnego dnia, najzwyklejszego, jaki może być. Żadnej atrakcji. Ani cienia kobiety. Ludzie nieinteresujący. Realizator wyznaczył sobie zadanie trochę jak owi magicy-rysownicy, którzy podejmują się »nie odrywając ołówka od papieru«, jedną linią zrobić całą bitwę pod Grunwaldem. (…) Ograniczenie środków powiększa »suspense« i jest bardzo filmowe: zmusza do koncentracji, do której po paru minutach się przyzwyczajamy i teraz każdy ruch aparatu staje się nie mniej dramatyczny niż szarża indiańska”.
Twelve Angry Men (1957)
Director: Sidney Lumet. Screenplay: Reginald Rose.
Cinematography: Boris Kaufman.
Production Design: Bob Markell. Music: Kenyon Hopkins.
Sound: James A. Gleason.
Editing: Carl Lerner.
Makeup: Herman Buchman.
Production: Orion-Nova Productions
Cast: Henry Fonda, Martin Balsam, John Fiedler, Lee J. Cobb, E.G. Marshall, Jack Klugman, Edward Binns, Jack Warden, Joseph Sweeney, Ed Begley, George Voskovec, Robert Webber
Country of production: USA. Year of production: 1957. Premiere: April 10, 1957 / October 1959 (Poland)
Little suggested that Sidney Lumet’s intimate cinematic debut would mark the beginning of a creative path that—marked by remarkable ease in navigating a wide range of genres—would lead him, over the course of five decades in Hollywood, to direct more than forty films. His body of work includes both the subversive, blackly comic crime thriller Deathtrap and such classics of the genre as Serpico. Yet, the core of Lumet’s filmmaking unquestionably lies in what might be described as civic cinema. The director’s social sensitivity is already evident in his debut feature. Admittedly, in Twelve Angry Men Lumet still makes a concession, concluding the film on an optimistic note; his later works—The Hill, The Anderson Tapes, Dog Day Afternoon, Network, and Prince of the City—are decidedly more critical and pessimistic in tone. This tendency to curtail conventional cinematic spectacle was noted by Zygmunt Kałużyński in his post-premiere review of Twelve Angry Men:
“(…) upon closer examination, it may turn out that the success of this moral drama has its roots in technique. Indeed, we are dealing here with a mechanism that functions perfectly by way of deliberate contrariness: since film is an art of movement, we never leave a single room from beginning to end; since cinema allows for spectacular manipulations of time, the duration of the action here deliberately coincides with the length of the screening; since the least interesting thing in life is a meeting, we are shown the deliberations of a group of bored jurors on a hot, monotonous day—utterly ordinary in every respect. No attractions. Not a trace of a woman. Unremarkable people. The filmmaker set himself a task akin to that of those magician-draftsmen who undertake, ‘without lifting the pencil from the paper,’ to draw the entire Battle of Grunwald* in a single line. (…) The restriction of means intensifies suspense and is profoundly cinematic: it enforces a concentration to which we grow accustomed after a few minutes, and from then on every movement of the camera becomes no less dramatic than a headlong charge.”
*Battle of Grunwald (1410) – Poland against the Teutonic Order. The battle was one of the largest and most decisive battles of medieval Europe and reshaped power in Eastern Europe for generations.